“再后来，中秋那日我应公主之约替她入宫作妆，兄长也恰要赴宴，我们便携伴入宫，你却扒着马车非要一同前往，说是许久不见太子妃，念及闺中情谊，想叙叙旧。可那日我却瞧着阿姊对你并不如何热情，便猜测你们二人或许并不熟悉，恐怕你想见的人，是太子。我从公主那里回到东宫时，恰又见兄长跟太子起了争执，很是疑惑。如今想来，怕是你与太子达成了什么协议，兄长却不赞成吧。”

姜芙握住她的手，坚定地注视着她的眼睛，“清棠阿姊，过去你帮了我许多，这回换阿芙帮你吧。我会想办法的。”

姜芙的眼神赤忱，何清棠却毫不领情。她嗤笑一声，甩开了她的手，“你倒是聪明。”

“不错，我那日去见的确实是太子殿下，她知我家仇难报后，提议与我一同合作。殿下让我去恭王身边挑拨他与靖王的关系。他不知道的是，恭王本就有野心，根本无需挑拨。此外，太子还承诺我，靖王这边他来想办法。后来，他也做到了。靖王被禁足后的，太子最后一次的弹劾，可谓是致命一击。”

何清棠扬起柔美的唇角，对如今的结局十分满意。即使身陷囹圄，却像是赢得了全世界。

“而表哥这边，他答应过老师会照顾我，自然不肯同意我冒此风险，可他却无法阻止我。他一旦说出来，恭王和靖王就会心生警惕，想方设法将我除掉。”

“青州大疫，家父与太子殿下夙兴夜寐，俾夜作昼，苦心竭力才将疫情勉强控制了下来。在一切即将好转时，靖王却派恭王绑了家父手下的长史郑奎的家人，令他大开城门，并隐下送往建安的奏报，事后还诬陷家父与殿下勾结，收受当地豪强贿赂，蓄意哄抬药价，私吞下放物资，以致瘟疫肆意，尸横遍野。”

家父不堪受辱，也不忍看到他治下的青州饿殍遍野，自责之下选择了自戕。父亲去后，族人来夺家产，他们人数众多，我与母亲两个弱女子无力相争，幸得老夫人收留。来建安的路上我便发了誓要报仇！”

“疫发的前几日，老师正要回京，本有机会逃出生天。可为了扩大影响效果，他们刻意堵死了老师出城的路，他再也见不到想见的人了。”

说起往事，她的眼眸里没有忧伤，只有大仇得报的快意。

地牢幽黑凄冷，唯有两根白烛还在不知疲倦地燃烧着。一滴滴烛泪滑下，落到生锈的烛台上，如泣如诉。