九蘅也想清楚了。“啊”了一声捂了一下心口：“是那样吗？不会吧？”

樊池眸色凉凉：“是那样的。勒痕说明了一切。木莲不是死于病重，而是死于勒杀。她的父母怕耽误了赚邱家一两银子的阴亲彩礼，把病重却迟迟不咽气的女儿勒死了。”

木莲的父亲曾对长弓说，木莲迟早都要死的。

早死晚死都是死，还不如早一些，给家里赚一两银子呢。

年轻的猎户说要去捕杀猛虎赚一两银子，呵，猛虎哪有那么好捕的？不靠谱的许诺哪里能信？

所以，送女儿一程吧。

爹娘生你养你不容易，你就当尽孝吧——在亲手将绳索套在女儿细弱的脖颈时，当爹的或者会如是说。

夜风刺骨的冷。长弓痛彻肺腑的哭泣声久久不息。九蘅抱着膝蜷坐成一团，小声说：“这个世上的人比鬼还要可怕。佑护神，你还要佑护这些人吗？”

樊池靠过来，把他缩成小小一团的灵宠拢在怀中，用宽袖帮她挡住冷风，说：“要，因为这世上也有值得佑护的人。”

“谁？”

“你啊。”

冰冷的手脚开始温暖起来，不知是因为火堆，还是因为怀抱，还是因为言语。

待哭声渐渐敛下，两人走过去，把哭得半昏迷的长弓扶起来。樊池说：“木莲变为走尸，魂魄被困在尸身内不得解脱，实际上是非常痛苦的，让我们帮她解脱吧。”