是夜，二人小酌几杯，他再醒来时，考生与古籍皆不知所踪。

宁其修心下不安，却又无从纾解，只好强迫自己忘却，入学堂做起了教书先生。

一月，两月，三月……

相安无事。

当他几乎要忘记那位考生的面容，京中来了一位钦差大臣。

大臣先是礼请他随行介绍登州风土人情，待到了最后一夜，却忽地变脸，将署有“宁其修”三字的策论甩至他脸上。

翌日，流言不胫而走。

有人道，他得罪了钦差；又有人道，他得罪了京城中的大官员。

先是被学堂见逐，而后处处碰壁。偌大的登州，竟无一人敢雇宁其修。

若非城东的老乞丐收留，他早已饿死街头。

时间久了，宁其修探听到消息。原来那考生有心上谏却无胆，于是远赴登州寻一替死鬼。

天子若是喜，乃是考生的功劳；天子若是怒，便是小秀才大不敬。

无人在意宁其修。

他从怀有一腔抱负，渐渐变为只求饱腹，躯壳仍活着，内里却早已枯萎破败。

顾钦听完，见怪不怪道：“所以他想寻死。”

“不全是。”云窈改为侧卧，撑臂支起脸，“他如今捡到了阿黄，应当不舍得再死。”

她朝顾钦勾勾手指头：“你说我该寻些什么由头接济他呢？你不知道，他从来都喜欢‘在下’‘在下’，为了阿黄讨吃的那会儿，都会自称‘我’了。”

顾钦脚下动了动，却是把纱帘摘下，将云窈掩在帐内。

他道：“这张脸我见不习惯。”

云窈啧啧称奇：“不都是皮囊，你竟还挑剔。”