“小五，你身子可好些了？”

“修养了几日，好了许多，是儿臣不孝，劳父皇挂怀了。”

“听你母后说，你笃定下毒之人，并非那日你宫里的奴才？”

周应书闻言，停下手中篦发的动作，起身跪在皇帝跟前，磕头道：“父皇，儿臣心里害怕，几日夜睡不踏实，一直不知道该不该将此事禀明父皇。”

皇帝凝眉：“小五，无需害怕，说来给朕听听。”

周应书先是咚咚咚得磕了三个响头：“父皇一直教诲，儿臣与众位兄弟姊妹应该友悌，儿臣早些年性子有些不好，与众位兄弟姊妹有些嫌隙，父皇念我们年幼打闹也未苛责。可是父皇，如今宫里有人要取儿臣性命，儿臣害怕得彻夜难眠！”

“是谁要取你性命？”

周应书挤了两滴眼泪出来：“儿臣不知，也不敢随意猜测，只知那人先是让人推我下水，溺毙不成又下毒谋害，何延益只是被冤枉的替死鬼，真正的凶手还藏在深处。”

皇帝打量着周应书，问：“何延益当真无辜？”

“儿臣已经查明，何延益那日现身儿臣落水的池边，是有人诓骗他去的，儿臣中毒那日，贴身婢女映荷与何延益一直在一处，何延益根本没有时机下毒。”

皇帝沉思了片刻，对周应书招了招手：“小五，你过来。”

“父皇……”周应书跪行到皇帝的膝边。

皇帝伸手摸了摸周应书的头：“不觉间，小五也从小丫头长成了大姑娘，朕，是真的老了。”

“父皇？”周应书不解皇帝此话何意，但直觉有不太好的预感。

果然，只听见皇帝又说：“近日，林将军给朕上奏，南境大捷，其子林致琦不日便会回京，你与林致琦定下婚约也已有五年，也该成婚了。”