纪明上前见礼，“母亲安康。儿子有事，来得晚了些，还望母亲恕罪。”

待瞧见纪明于油灯下的身影，戚夫人耳中只剩下烛火的噼啪之声。耳畔空荡，眼神似刀子。目下的纪明，瘦得都快撑不起衣衫，半旧的竹纹月色长袍，在幽幽烛火之下晃荡，毫无半分往日风采。

戚夫人瞧得眼眶微红，微微呵斥道：“你怎的这般模样！那日她来，也是你自己不见的，回头了，又如此折腾自个儿，是还在跟阿娘生气？”

纪明低头不言。

戚夫人一掌拍在矮几上，“你如今是越发糊涂了，成日里到底在忙些什么。日前夜半咳血，大夫说你操劳过度，忧思过重，你去了一趟阴山，到底干了什么？

莫不是见过六殿下了？”最后这话，戚夫人试探着说道。

“母亲无需担忧，最多明年春，就该结束了。”纪明缓缓道，一点子担忧也无，很是笃定。

“你果真！”戚夫人一听，气得再也坐不住，愤然起身，走到一半，蓦地顿住。

凑近了些，低声道：“六殿下根基如此浅薄，你为他筹谋，熬干了心血也不定能成，你倒是想清楚了？明哥，你可要想清楚啊？……”絮絮叨叨，说着说着戚夫人就自我怪罪起来，“都怪我，不该给你这般重的担子，你跟以往一样，好好的，在鸿胪寺顶个闲差该有多好……”

她东一头西一句，半分没了往日的干净利索。当娘的总是如此，盼望着孩子长成，更盼望着孩子好好的。

许久，纪明打断，“母亲，今日有些晚了，儿明日再来给母亲请安。”

戚夫人听罢，这才坐定。这些时日，因着相看，因着隔壁的桑桑，母子二人到底是生分了不少。听罢，戚夫人扭头默默拭泪，而后转身。