自此，二位姑娘各自出招，不是借着寻汤先生的名头频频去明理堂东侧，就是旁若无人在庭院中等人。凡此种种，可是苦了堪堪归家不久的纪明。

可汤先生年事已高，在明理堂讲学已经很是不易，身为汤先生得意门生，纪明自然要替先生考虑。日日来，从不缺席，省的汤先生奔波。

一日在廊下遇见钱弗若，心知她为何而来。纪明冷声道：“钱三姑娘，姑父前些时日来信同我打听，北地黄公子。这人乃家中长子，颇有名气，明年即将下场。不止这些，姑父还问了些品行如何、家中父母亲朋如何，也不知是不是替三姑娘问的。”

钱弗若如今一十三岁。这般年岁的姑娘，若是生在京都一般仕宦之家，早就该开始相看亲事了。

她还有什么不明白的，她阿爹这是打算将她嫁去北地，那可是个不太安稳的地方呢。思及此，钱弗若逃也似地飞走，哪里还顾得上寻什么先生，同桑沉焉胡闹。

纪明又行出去两步，突然顿住，侧头问小厮落玉，“明理堂后的小门可是开着？”

“回公子，开着呢。前两日落雪，夫人吩咐花匠将枯枝落叶剔了。开了小门，也让花匠少走些。”

闻言，纪明转身朝小门而去。落玉跟在身后喊道：“公子可是要从小门回院子，那可是不行，那门矮小不说，还专供下人所用。公子从此走，要是让夫人知道了，肯定要……”

落玉话犹未了，纪明已经行出去老远，无奈只能跟上。

纪明这个决定，可是苦了桑沉焉，是日她在明理堂外的甬道上，等了好几个时辰。

从天光大亮等到幽幽暗夜，直到落锁的时辰快到了，桑沉焉才从二府之隔的角门回了府。一身寒气，额前的碎发上还染着冰珠子，惹得褚夫人厉声训斥：

“桑桑，你都十二了，为何还这般胡闹。瞧你这鬼样子，又是何处丢人去了。你如今附学在明理堂，那可是纪府的地方。要不是纪尚书同你阿爹相交，你能去明理堂念书。”