铁惜若心头一跳，面上仍是不解之色，“敢问姑娘家主人是哪位？”

来人正是小竹子，见铁惜若一副防备模样，只能上前一步，低声道：“大长公主有请。”

……

大理寺从兵部侍中家仆命案入手，将侍中府查了个底掉。铁羡干的那些贪赃枉法的勾当自然也被连盘拖出，铁羡入狱到招认不过短短半月，昔年门庭显赫的铁府便查抄封禁一朝败落。

此次税粮贪墨案，牵连出涉事官员达七十一人，抄家所得赃款以亿贯，可抵得上黎朝五年税收。皇帝大怒，责令从重处罚其首，以儆效尤。

铁家家产被尽数充公，男丁流放塞北女眷则贬为贱籍发配去沉塘坞。这一次虽说从重处罚，但除了户部尚书和两淮使等首犯被满门抄斩外，其他官员家中的女眷却并未被没入奴籍为妓，只贬为贱籍，打发去了沉塘坞作工。虽说贱民亦不好过，但总比为妓强，起码还保留了她们最后一丝尊严。

春夏一季，龙乾宫中，蓝钰儿命人将冰盆重新换冰，以保室内清凉。刚将一切收拾好，外间有人来报大长公主驾到。

元怿正在那批阅奏折，闻言放下笔起身去迎。“阿姐，这么晚了你怎么过来了？”

“阿姐还不能来看看你？”

“自然能。”元怿笑起来，“天气热，我让人给你送了冰扇，但也别总用，夜间当心凉着。”

“好啊，知道关心我，不知道心疼自己。”云卿向后看了一眼，后面跟着的侍女上前，将手上的食盒子打开。“这么晚还不去歇着，知道你勤政，但也别熬坏了自己的身子。你虽年轻，但前些年在外吃了不少苦，如今日子好了，莫要亏待了自己。”

食盒里的东西一一盛于御案，元怿去瞧，黑红的像是药一样汤水和几样小点。侍女朝她福礼，元怿这才看清来人，她就说小竹子怎么这么规矩安静。待仔细再看，不由一愣，转而望向云卿。铁惜若怎么会在这里？

“党参杜仲给你熬的药膳汤，对你身子好，快喝吧。”

“阿姐，她怎么在这？”

元怿话一出口，铁惜若慌忙跪了下去，云卿瞧一眼跪着的人，并未让她起身，转而对元怿道：“既然都是作工，去沉塘坞那种地方埋没了，不若到我身边来侍候。”

“阿姐，她是犯官家眷。”

“我知道，所以并未封她女官，只做宫婢亦是奴籍，宫里这样的婢女又不是没有。”

元怿不知云卿是何用意，但看她阿姐一副淡然神色，她又不好当着外人面再质问。

“你们都退下吧。”

“是。”

铁惜若起身时，终是忍不住瞥了一眼元怿，她此刻侧对着自己，看不清表情。殿门阖上，铁惜若轻轻出了口气，好在，皇上没有当场发落了自己。

一旁的蓝钰儿偷眼打量着她，这位铁小姐她可不陌生，京都城里关于她如何钟情陛下，而陛下又如何专情于皇后娘娘的故事传的可不是一天两天了。铁家都被发没到了沉塘坞，她竟然又能挣回宫里，还是大长公主亲自带来的，蓝钰儿心里不由对此人多加了堤防。大长公主要的人，陛下定不会反驳，这姑娘当真好手段啊。

殿内，只剩云卿和元怿，元怿刚要说话，云卿却作了止声的手势，她将那碗红黑的汤药端起。“先把汤喝了，凉了就不好了。”

“阿姐啊…”

“听话。”

元怿听了小半辈子云卿的话，阿姐都端了半天，她只能接过一口气喝了下去。

“吃块糖酪。”嘴里再次被塞了吃的，元怿叹了口气，只能乖乖任由云卿将她安排明白。

“一会儿就回去吧，和舒月早些睡下。”

元怿听得纳闷，云卿以前是从不会说这些的，今天的话不禁奇怪，那表情里怎么总让她隐隐觉着不太对。

“阿姐，你为何要将铁惜若带在身边？”

“她父亲贪赃枉法，如今人也斩了家也抄了，她也从官身到了奴籍。”云卿亲自斟茶端给元怿，“铁惜若如今二十有五还未出阁，你当知是为了什么吧？”

铁羡当面都请过婚，她还能不知道是为了什么？

云卿见元怿不语，叹息一声，道：“那日我在万佛寺祈福，见她一人在树下求愿，问过方丈方知，铁小姐每月都会入寺祈福，八年来从未间断。你可知，她是为谁祈福？”