于是，以理服人的楚尧就因为别人动了他妹，当即换成了以武撕人，险些没把大理寺卿的长子摁泥地里闷死。过了几日，真相大白，在白婴完全不知情的状况下，楚尧竟被罚在皇宫御花园里跪了三天三夜，回府时，跛了一条腿，还发着高热。白婴后知后觉，这才晓得楚尧为她背了多大一口“锅”，若非他以命相护，她多半早被皇帝千刀万剐。她守在他床前哭到头晕，明明楚尧都去了半条命，偏生还要强撑起来抱着她安慰她，告诉她自己没事。就连白婴当晚睡着，都是在他的怀里。

梦境一转，又至白婴十四岁这一年。

不见天日的地窟里，成群的俘虏挤在狭窄的角落。比她年小一岁的向恒那会儿瘦得皮包骨头，是白婴拼命把他护在身后。他们二人每天听着撕心裂肺的惨叫，看着身边的人越来越少，从最初的上百，到最后的十几人。向恒少不经事，总趴在白婴的肩膀上“嘤嘤呜呜”地哭，白婴便用抖得厉害的双手去捂他的耳朵，颤颤巍巍地告诉他，别听，别怕。可那时，她自己也怕得几近崩溃，无时无刻都在想，楚尧会不会来救她。

到得叶云深要抓向恒去炼药人之时，她第一回 为了保护他人挺身而出。在那段让人痛到想发疯的日子里，叶云深一次又一次地问她，恨不恨。可白婴知晓，她根本恨不起来。

她和楚尧相处的短短六年，楚尧给予她的温暖和保护，一点一滴为她筑起了一道坚实的屏障，让她有余力去善待这个世界。为了与他并肩，哪怕刀山火海，她亦无所畏惧。

回望这十来年的光景，白婴从始至终都没想过，当她努力向楚尧靠近时，他却已不愿立身光明下了……

梦至终途，只剩下楚尧那感慨的四字——

执迷不悟。

翌日下午。

白婴被两个士兵请出了都护府。府外停着那辆她和楚尧自乌衣镇回转时坐过的马车，想起初时重逢，她心底便是五味杂陈，又是一通深深叹息。

白婴笨手笨脚地进了车厢，见得楚尧端坐在内，正闭眼小憩，看也不看她。若换成从前，她少不了要耍几句嘴皮子讨楚尧开心，可眼下诸事缠身，她也没了说笑的兴致，索性择了右侧的位置坐下，一言不发地望着车厢壁发呆。

马车徐徐前行，穿过人声鼎沸的长街。白婴听着外间的百姓交谈，偶尔会说起秋宴相关，她欲听得更清楚些，刚想撩起车帘，楚尧问道：“今日怎么这般安静？”

白婴默了默，怨念地盯着他。

楚尧补充道：“不想说话，那便无须开口。”

“我倒是想问几个问题，你给解答吗？”

“说来试试。”

白婴一听有戏，立刻端正了坐姿，眯起眼睛道：“你何时知晓我是药人的？”

楚尧：“你猜。”

“……你这和不说有什么区别？”

楚尧没有反驳，白婴想了想，试探道：“你在天途关时，就怀疑过我身上有秘密，是以与山鹰动手中途，故意露出破绽，想看我的反应？”

楚尧不语。

白婴继续道：“那你能确定我是药人，理当是在乌衣镇的医馆。”

楚尧头一次对白婴多了几分欣赏的眼光。

白婴半点高兴不起来，只是苦笑道：“我当时便觉那医馆里的花草枯萎得甚是奇怪，只是不愿往这方面细想，楚尧你……”

“今日的秋宴，是在城东郊外的鹿鸣苑。”他打断白婴的话，“多年以前，百家兴盛，有一擅长五行的阴阳学家分支，为传播学说，曾立足于此，鹿鸣苑是他们所建。”

白婴呆了呆：“我知道你熟悉诸子百家，但这话是什么意思？”

楚尧鲜见地对她笑起来，好似没掺杂半点算计，慢悠悠地说：“只是想到这儿，说与女君听。”

白婴一动不动，直直地盯着楚尧。

过了半刻，她很是绝望地瞅向天花板。对着这男人的脸，她委实很难有斥责的心思。她更想了解，他到底在想些什么，经历了什么。白婴心知这些问出口都得不到任何答案，只好收回目光，无可奈何地把头转向了窗外。有百姓在探讨参与秋宴的贵人，也有人期许在各方的鼎力支持下，都护府能早日平定边关战事。白婴听了一会儿，便有些走神，总寻思着从蛛丝马迹里去分析楚尧的变化。她不吱声，楚尧自是不会搭理她，车行至鹿鸣苑，他们一路上都没再交谈过。

抵达之际，时辰尚早。白婴将将下车，就察觉这鹿鸣苑坐落在一片树林里，周围傍山，格外隐秘。正大门前方已然停了不少华贵车架，楚尧这辆，反倒显得最是朴实。庄园内外皆有人聚在一起攀谈，隔得老远，都能听到悦耳的丝竹乐声，以及歌女婉转的唱调。白婴一面腹诽着这些贵人的做派，一面步步紧跟在楚尧身后。