辇轿在夕阳余晖下披上一层金纱，坐在其中的茹晚凉面容隐隐绰绰，霞光把她原本七分的姿色增添到了八分。

与挽陈同立的忆初像被使了定身术一般，看到茹晚凉的那一刹就不动了，双眼睁大，仿佛受惊的幼猫。

挽陈拍拍她的手，走下阶梯去迎茹晚凉。忆初脚步迟疑着，但还是跟上自家好友。

“茹姐姐。”挽陈招呼一声，伸手把跟随其后的忆初拉上前来，“忆初，这是凉夫人。”

茹晚凉停在她们面前，神色比忆初也平和不到哪里去，她在这个名为“忆初”的姑娘脸上看见了熟悉的眉眼和表情。

她向后退半步，将忆初上下打量过一遍，微微颤抖的手指暴露了不平静的心绪。

忆初把这些年的不甘和委屈咽回肚里，忍住抱住对方痛哭的冲动，规规矩矩地行礼：“民女忆初，向凉夫人请安。”

“忆初姑娘……很像我认识的一个人。”茹晚凉克制着感情，声音里却带轻微哭腔。

“民女之幸。”

挽陈看看茹晚凉，又看看忆初，意外道：“你们……”

茹晚凉长叹：“怀茗，你受苦了。”

忆初只跟挽陈说过她姓竹，挽陈也就理所当然地以为她叫竹忆初，却不知竹怀茗才是她原来的名字。

她有个大七岁的哥哥，名唤竹怀安。彼时她十二岁，竹怀安十九岁，桀骜少年纵马扬鞭的好年纪。