沈玥自沙盘模拟了地下城池炸开的后果，其挖掘位置刁钻，点面相连，接逍遥河，一旦尽数引燃，则爆炸必然引起河水倒灌，倒灌倾淹之处尽是中州民宅最密集之所。

以万千生民性命相要挟，其心不可谓不狠毒。

这一夜，烟花盛放如雨，荫庇四城。

中州的百姓们，在这样安静的热闹中，浑然不觉地渡过一场平安的年节。

年节一过，中州风云聚会。

九州学子纷纷踏着二月春入京，赴这一场三年一度的盛会——琼华夜宴。

年前河道得开，不少南方的学子搭乘扁舟而来，考生人数较之以往多出一倍，各个客栈驿馆皆人满为患，中州六坊放开大半，鼓楼前后也搭了不少棚舍，供应试的考生暂居。

九州自治，乡试遴选水平不一，故会试前需先至国子监上呈文一篇，与翰林当庭辨对议题，若有语不达意、含混不清者，则不予会试。

呈文辨对虽不纳入会试评级，然每年卡在这最后一关的学子不在少数，故而开始辨对的第一日，几乎大半的考生都会前来，相看今年辨对的翰林身份，偏好的文章类型，以作准备。

一众学子将国子监前围了个水泄不通，连根针都插不进去，然上前呈文辨对者则寥寥无几。

“前头的传回来了，今年的辨对阵仗不小，除却两位翰林外，竟还有都御史季贤和礼部尚书李大人！”

“可是做《山河社稷图》的那位季贤季大人？季先生一手好丹青九州皆知，可辨对……”

有人提出质疑，当下便有考生愤愤驳斥：“先生当年连中双元，是当朝首辅都看中的贤能，只因最后琼华宴上的那一手《山河社稷图》过于惊艳，这才埋没了才声。”