袁钊心里咯噔一下，回头一看，萧亦然已经朝着城门卫的方向走去，他赶忙拽着随人潮摇摇晃晃的袁征，二人艰难地逆着拥挤的人潮挤过去。

近在咫尺的姜家人，自然比河对岸更早察觉了牵引船只的异样。

龙首大舟顺着河流迎着欢呼声缓缓停滞在河道中间，抛下铁锚，数十名水手从背对着人群的龙舟一侧下水，潜进小船内，一派欢声之中，内里船舱的隔板已悄然打开。

一排水手持弓|弩在船身的暗格后，齐齐对准了那一方牵引的小船。

岸上人声鼎沸，舱内剑拔弩张。

八方风雨的长老收起手里的单筒视镜，面色阴沉地走出舱底，趁着礼炮升空的间隙，放出一道信鸽。

信鸽逆着喧嚣的人群，飞入了南城不远的一处僻静的院落，一早守在小院中人收到传讯，递送到内里的雅间。

屋内坐满了人，气氛凝重。

姜淼坐在姜帆的侧首处，居主位，其次是谢嘉澍，他身后站着七八个身着短衫的骁勇悍将，虽未负兵甲，但周身气势逼人，单站在那就令整个屋内剑拔弩张。

姜淼接过传讯，面上笑意不变，暗自捏紧了手指。

河面之上多出的那一艘牵引船，自然是谢嘉澍牵制他们的筹码。

传讯来报，船上装载的尽是火油、硝石易燃之物，众目睽睽之下，议事厅的长老不敢擅动。

谢嘉澍在拿整个铁马冰河同他们对赌。

腊月二十八，龙舟入京的日子，铁马冰河的九州十八路分舵也悄然踏入中州。