“说实话！”萧镇北扔了巾帕，甩到他的身上。

“没有那样严重。”萧亦然抬手接过，握在手里滴答流水。

“朝廷有人想要我的命，纵熊入围，挨了一掌而已。现下虽人没有抓到，但也有些线索，何况我已经退了，境遇便不比从前那样凶险。”

萧镇北面色阴沉地看着他：“二弟的血仇已经报了，小皇帝也已经掌权，这四大家八州府的事便轮不到你一个外姓来管，到时候你带兵回家去，不要再回来，也不许你再蹚中州这浑水了！”

“大哥……”萧亦然欲言又止。

一灯如豆，二人的目光有片刻的碰撞。

“父亲年纪大了，身子骨大不如前，大哥又是半人之身，萧家后继无人，漠北军情似火，你以为沧云关还能再撑几年？”萧镇北看着他，叹了一声，缓缓地竖起一根手指。

“一年？”

“是。”萧镇北点头，“这是我和父亲派出无数谍讯刺探，反复估算出来的。我此番南下入朝，就是为了给你透个底——这些年你在中州的隐忍也该有个尽头了，鬼赤重病缠身，其三子皆不堪重用，其旧部已然蠢蠢欲动，内乱频频，他们乱着，我们便可主动出击，依如今漠北军的战力，可以给你顶住一年的时间。

这一年里，你要清算四大家，无论是动兵也好、杀人也罢，就算是发兵南下攻打金陵也可，一切所为皆不必顾虑沧云关的战事，但务必要速战速决。

战场之上瞬息万变，你是知道的，我今天给你的这一年时限，只会比这短，不会比这更长，你自己心里要有数。”

屋内瞬间安静下去了，萧亦然心头大震，烛火投映在他的侧脸上，晦暗难明。