他年纪大了，又给大周打了一辈子的仗，身上的旧疾一箩筐，这会发出来，倒也在意料之中。何况钟家和大周又不是死绝了，平个匪患而已，若不是商原侯力请，压根不用他出马。

“那武宁郡主呢？她还在西北，没回京？”

付正越摇摇头：“朝廷今春亦要在西北开边市与商路，郡主在处理一些事务，脱不开身。”

常安轻叹一声，把文书放在一边，不晓得在想些甚。

四月的时候，西北的商路总算是开了，朝廷置了都护府，钟山为总都护，总管玉门关以及西北十九县，还有那条漫漫商路。

有了北原三年的参照，西北商路格外顺利，几乎无甚可操心的，甚至短短两个月，就接纳了超乎预计数量的商旅。

可刚刚坐落在天门不到三个月的西北都护府，却飘起了白幡。

挣扎了快一年后，老侯爷拖着病体，硬是从京里颠沛来到了天门，没到一个月就撒手人寰，葬在了他护了一辈子的西北。

“天门远处那山，叫做白雪峰，常年都是这般白茫茫的。”钟山牵着马，带着钟雨眠走在天门的群山之间，“那里最为险峻，现在上去还能看见当年五峰教的窝点，不过估计早被你阿爷一把火烧了，看不出甚个数……”

钟雨眠的个子抽条了许多，看着更加清瘦，脸上露出了男子一般清晰的轮廓，大概是三年的岁月为刃，日日夜夜砍削的结果。她抬头看着白雪峰，山顶连盛夏都不曾融化的积雪就那么静默地矗立在那，无言良久。

“爹，商路当真能长久么？”她忽然没头没尾地问了一句。

“会的，”钟山笃定道，“只要大周始终是这般太平盛世，便有万国来朝，咱们家的人，亦能安稳些……听那位殿下讲，若是西北和察布尔的商道办起来，他还打算向朝廷谏言，重振水军和南疆军，在此二处亦开商路。”

钟雨眠点点头，这会夕阳西斜，正好照在白雪峰的雪顶上，如同传说中的神山一般，金光熠熠。

“说来也怪，这位殿下似乎与前人不同。”钟山对于方俞安的称呼，在这三年里，从毛头小子变成了一口一个的殿下，“我记得以往皆是重农贱商，如何到他这却给反过来了……”

钟雨眠轻叹一声：“爹，殿下那是促商，非是直接将农给弃了，您在这担忧甚呢。”

钟山摆摆手，苦笑一声，没再说话。钟雨眠这时候才发现，她爹比前几年一下苍老下去许多，连脸上的皱纹都变深了，像是大漠中的荒沙，终于露出了下面干涸的河床，诉说着曾经的峥嵘与岁月。

“我们这一辈都老了，有些事到底要交到你们手上。”日照金山渐渐隐退，天边炽烈的晚霞也褪了色，钟山这才慢慢往回走，“丫头，今日爹交代你一件事，以后无论你如何走下去，切记，别让这位殿下倒了……他后面，站着我大周五十年的太平啊……”

钟雨眠点头，不过很快一笑：“爹，您也太帮他说好话了！”

“老子这是教你保命呢！你以为侯爵是谁想做就做的？”

钟雨眠一愣，忽然反应过来她爹说了甚，然而还不等她开口，钟山就继续道：“往后爹娘也不在了，你可需得想好自己的后路，晓不晓得？若实在不行……你就到北边去……常安那小子如今也算有正经军功在身了，又得着这位殿下如此信任，可保着你。你又觉着他好，那便，待咱们家孝期一过，你便去罢！”

天光完全收敛，钟山整个人都隐没在了黑暗中。钟雨眠鼻子一酸，扑到了他怀里：“爹，我……”

“我钟家的丫头，如何哭哭啼啼的。”钟山搓了搓她的头，“丫头啊，你需得长大了……”

景平二十三年秋十月，方效承过完了他最后一个生辰不久，于一个风雨交加的夜晚安静离去了，看着十分安详，无病无痛，是多少人羡慕不来的福分。

绍明四年，东海水师刚从南洋满载而归，南涯以及十万大山里的酋邦派来了使者，与大周商讨互通往来的事宜，考课法又经历了一次变革，江南的蚕丝和丝绸又产出了超越去岁的数量，还卖到了罗刹去，国库的净盈余越来越多，先前一直搁置的黄河堤坝总算修缮了个差不多……这一年，西北也传来了喜讯。

后世看来，这位难得在史书上有名有姓的女爵，嫁了人后依然有后续的故事，简直像是甚话本传奇。

然而事实如此，虽然钟雨眠一身红妆，随着常安迎亲的队伍离开花海的那天钟山偷偷抹了好久的眼泪，但他实在没想到，自己的丫头……出息大发了。

这个时候的西北早就下了雪，然而大雪却挡不住自北边赶来的迎亲的队伍。常安搓了搓手，在风雪之中隐隐看到了花海的城墙，在白雪茫茫之中，灰白的城墙上到处都是迎风招展的红绸子，如花海一般炽烈。