皇帝回头作势看了看, “怀宁, 朕身后有什么东西？”

薛棠道：“陛下，今日……只有您一人吗？”

太液池畔的草木中亮着零星半点的灯光, 衬得池中那一抹月色亮得惊人。皇帝缓缓道：“朕第一次见到贞顺皇后，便是在这里。”

“朕觉得，你与她很像。”皇帝朝她伸出手，“怀宁，你过来。”

薛棠的脚步凝滞在原地。

那日皇帝握着她的手、安慰她不会让自己嫁到突厥时，眼神与现在别无二致。一瞬之间浑身的血液仿佛结了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，没有上前。

眼前少女早就不是那个扑进他怀里喊着“伯父”的孩子了，皇帝微不可闻地叹了口气，垂下手道：“朕会让薛恂尽快回来。”没等薛棠心里松了口气，下一句话又让她提起了心，“他以后，不用再去北庭了。”

“陛下……这是什么意思？”薛棠的手不觉抓住了衣襟。

“朕让太子去北庭督战，是想让他们一举了结蛮族之患。”皇帝道：“怀宁，你知道御史台是怎么弹劾你哥哥的吗？”

薛棠指甲掐进了手心。

“养寇自重。”皇帝叹气道：“朕不愿这么想，但战事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此怀疑。太祖皇帝传到朕手中的江山，朕须得好好守着。”

薛棠已经退到了眠风楼外的栏杆。