尽管人事代谢，但自然却周而复始，该复苏时便复苏了，似乎它从未有过衰颓沧桑时。

傅明将所见一一记录在纸。墨字新痕，是他未曾辍笔的耕耘。

日复一日，直到桐花始盛，有黑鸦衔了纸片从头顶飞过，傅明才惊觉，竟已到清明了。

此时的江南是否恰是杏雨纷纷？乳母坟头可有草芽轻覆？

傅明回了屋，再度提笔，终于能够落墨成文。

写完后，他让芄兰去取了铜盆来，连着纸钱，将这一纸祭文一并烧却，一边烧着一边念着祭文中的话，一句又一句，像是想借这几缕青烟，将心中的悔痛与追念带去九泉之下说给再不可见之人。他尚且声音和缓，表情平静，芄兰听了，却又是泪似雨落。

祭奠完乳娘后，傅明休息了片刻，用过午饭，便又让绿菲陪着他祭奠过自己父母和祖父母。

当绿菲递来湿帕，让他擦去手上的灰痕时，傅明忽然问道：“你说这日子究竟是横了几道坎在人前头，怎么一回又一回的，都如此难过？”似问人，又似问己，更似问天。

“公子……”

傅明撇过头去，捂着嘴咳嗽了一阵，待他松手，有落红自他手心坠落。

清明过后不久，便是靳以的生辰。

男儿三十而立，靳府此前遭逢变故，人事多非，老太太想趁此机会让靳府多添喜气，也重结善缘，于是早早送出了不少帖子，邀请众家前来参加靳以的生辰宴。

傅明从周承衍无意间的话语中听说此事，竟未保持沉默，反请他那日带自己一同去靳府。