张九往刀上洒一串水，面上显露出痛楚：“而我的兄长，至今仍留在那艘船上。”

第17章

十二年前，张九还是个小青年。彼时被众多采香人恭恭敬敬唤一声“张帅”的，是张九的兄长张三。张三身材魁梧，胆子大，路子野，带领一众采香人冲杀在寒潭的水域上。但采香是何等危险辛苦的活计，往往是辛劳了半夜却只能眼睁睁看那修蛇挣开桎梏，在采香的小船面前得意洋洋地又潜进潭里去——是的，得意洋洋。采香人们认为修蛇是有灵性的，那是一种类似于妖兽的物种，可有意无意窥视人的内心，因此总能从人的围捕中逃去。

日子久了，张三便心有不甘。

——日它奶奶！老子不信你们这窝烂虫子们就真是成了精的。”

张三跳着脚，冲水中大蛇消失的漩涡破口大骂。

——老子一定要把你们拽着尾巴，一条条都从烂泥潭里薅出来。”

类似这样的咒骂在采香人中是常见的，通常人们也不当回事。直到有一天，张九正读书时，自家兄长找到了他。

——老弟呀，在干什么呐？

张三的神情颇有些慈眉善目，张九有点窘，说声没干什么，下意识地就收起了手中的书。年轻的张九与后来不同，平常就爱听说书先生讲书，日子久了便也习得不少字。采香是危险的贱业，今日得来钱财，明日便可能死在寒潭里，因此年轻的采香人多有钱一到手就又吃又赌挥霍一空的。张九却不同，平日闲了便会四处找各种书看，引得其他采香人们在背后止不住的嘲笑。就连张三也说。

——我家老弟是个读书种子呀。