来贺寿的人里头不乏从外地特意赶来的高官名流，这群人一些围着戚恕，一些就往戚行砚和苏菀夫妇旁边凑，奉承话不要钱似的往外抖，着实把戚行砚吓了一大跳，满心都是受宠若惊的惶恐。

他真的有这些人说的那么英武不凡、卓尔不群吗？

“戚老哥，我可真羡慕你，你可有一个好女儿啊！”

“是啊是啊！”

好女儿？

戚行砚不知对方为何突然就跳到了儿女的话题上，丈二和尚摸不着头脑，但也只好顺着说下去：“秋籁的确是个乖巧的，但她年纪还小，当不得诸位如此夸赞……”

“什么秋籁？”对方一脸莫名，“我说的是戚九小姐，戚笑敢啊！”

一听戚笑敢的名字，戚行砚的脸色一下子变了，一旁的苏菀重重地哼了一声：“快别提那个不孝女了，父母亲情都不顾，我啊，只当没生过这个女儿！我……”

“夫人！”戚行砚低声斥了一句，脸色有些不大好看。就算再怎么对戚笑敢有意见，他也知道家丑不可外扬的道理，如今妻子当着外人的面就说这些，让别人怎么想他这个做父亲的？

苏菀悻悻地闭了嘴，他这才重新对那人笑道：“子女都是债啊，就算他们不懂事，咱们做父母的还能真的怨他们不成？贤弟也是养过孩子的，这其中辛酸，难以对外人道啊。”

“呃，是啊，是啊。”那人勉强笑着附和他的话，心里却叫苦不迭。

他这大老远地巴巴地赶来给戚老爷子贺寿，却因为身份不够没挤得进那些大佬的圈子。原以为能跟九小姐的父母攀上一两分交情也不错，谁知看这样子，九小姐跟父母的关系竟不好吗？

摸爬打滚多年，他怎么会看不懂那戚夫人刚才的表情？这语气神态，分明是和九小姐隔阂颇深，还是难以化解的那种。

那他岂不是马屁拍到了马蹄子上！

一想到自个儿兜这么老大的圈子、花了这么多功夫都是白费了，他的脸色就怎么也好不起来。眼瞧着这戚行砚还兴致勃勃地要跟他谈论什么姚黄魏紫，他心里就止不住一阵厌烦，随意敷衍了两句，找了个借口就溜了。

走到开办宴席的前院，正好遇上几个相识的友人，对方忙拉着他打听这九小姐的父母都喜欢些什么，他又想起自己此番竹篮打水一场空，心头火止不住地往外冒，出言讽刺道：“快别提了，那戚家四爷就是个眼瞎的，放着自家这么大座金山不好好供着，还自以为有本事，多了不得呢！”